Soroptimist International (SI) to międzynarodowa organizacja pozarządowa, która zrzesza kobiety popierające prawa człowieka i walczące o umacnianie praw kobiet. Organizacja liczy około siedemdziesięciu sześciu tysięcy członkiń ze stu trzydziestu krajów. Soroptimist International współpracuje z ONZ oraz Radą Europy. Najważniejsze cele organizacji to zwiększenie szans kobiet na zatrudnienie oraz zdobycie nowych umiejętności, zwalczenie przemocy wobec dziewcząt i kobiet, praca na rzecz poprawy zdrowia i jakości życia oraz wspieranie działań ekologicznych. Przewodnie hasło organizacji brzmi: doskonalić się i służyć innym. Soroptymistki zachowują neutralność wobec partii politycznych i wyznań religijnych, gdyż biorąc pod uwagę różnorodność krajów i kultur, brak neutralności prowadziłby do rozpadu organizacji.

Założycielkami Pierwszego Gdańskiego Klubu Soroptimist International są Jolanta Łyszkowska Socha oraz Teresa Tymuła, a obecnie prezydentem jest Katarzyna Piszczako-Pałasz. Na założenie klubu SI wpływ miały działaczki z olsztyńskiego klubu SI oraz Danuta Piontek, założycielka polskiego soroptymizmu.

Soroptymistki to kobiety są aktywne zawodowo, wykształcone, wyróżniające się kreatywnością, aktywnym stosunkiem do życia. Członkinie klubu SI z Gdańska wykonują bardzo różne zawody takie jak radca prawny, finansista, lekarz, ekonomista, coach, architekt, językoznawca, wykładowca akademicki, przewodnik turystyczny. Dzięki tej różnorodności powstają ciekawe projekty

Gdańskie soroptymistki intensywnie wspierają młode kobiety, które mają ambicje, zainteresowania i pasje, ale nie mają środków na ich realizację. W tym celu w 2011 roku stworzony został specjalny program grantowy Bank Ambitnych Kobiet, dzięki któremu można uzyskać dofinansowanie do projektów naukowych, artystycznych, edukacyjnych i obywatelskich. W ramach działalności gdańskiego klubu SI przyznano dziewiętnaście stypendiów, m.in. dla Agaty Grzybowskiej na stworzenie dwujęzycznej platformy internetowej, Kingi Pruś na wydanie autorskiej płyty Kingi i Karoliny Pruś „Kłębek”, Katarzyny Zabrockiej na zakup łóżka do masażu limfatycznego kobiet po mastektomii, Darii Żurawlowej na zakup pianina cyfrowego, Magdaleny Bochan-Jachimek na wystawienie monodramu o macierzyństwie „Mamy problem”, Laury Makeny z Kenii na studia na Uniwersytecie Medycznym, która marzy, by zostać lekarzem, a potem wrócić do swojego kraju i tam pomagać potrzebującym („Studia dla Laury”).

Środki niezbędne do realizacji pomocy klub pozyskuje, organizując spektakle teatralne, koncerty, imprezy plenerowe, a także korzysta z hojności sponsorów i darczyńców. Jednym z wydarzeń, z którego dochód przeznaczony został na Bank Ambitnych Kobiet, był spektakl „Danuta W.” w wykonaniu Krystyny Jandy, jak również czytanie performatywne „Noc iguany”, podczas którego na scenie Teatru Muzycznego w Gdyni wystąpili m.in. Andrzej Chyra, Jacek Poniedziałek, Maja Ostaszewska i Agata Buzek. Co roku soroptymistki organizują Koncert Kolęd, z którego dochód przeznaczany jest na Bank Ambitnych Kobiet oraz działania charytatywne. Gdańskie soroptymistki pomogły też wydać książkę autorstwa Lucyny Legut pt. „Romans kuchenny”.

Od kilku lat gdański klub przyznaje honorowy tytuł Lady Soroptimist. Do tej pory wyróżnienie otrzymały między innymi: Marzanna Sienkiewicz-Budzisz – malarka, Lucyna Legut – aktorka teatralna i pisarka, prof. Anna Podhajska – biotechnolog, aktorka Dorota Kolak, Danuta Wałęsa – Pierwsza Dama RP, prof. Katarzyna Popowa-Zydroń – pianistka.

SI Gdańsk wspiera również dzieci i osoby potrzebujące – stowarzyszenie zakupiło pompę dozującą leki małym pacjentom Hospicjum im. ks. Eugeniusza Dutkiewicza, nabyło cykler do automatycznej, nocnej dializy dla ciężko chorej, osieroconej dziewczynki, wspiera wielodzietną, potrzebującą rodzinę, udzielało finansowej pomocy zdolnej studentce medycyny przez cały okres jej studiów.

Ponadto członkinie gdańskiego klubu dostarczają leki i materiały medyczne do sierocińca w Kasisi w Zambii. Jedna z członkiń gdańskiego klubu kilkakrotnie przebywała w Kasisi jako lekarz wolontariusz. W Kasisi odbyły się również warsztaty plastyczne dla tamtejszych dzieci, które sfinansowały soroptymistki z Gdańska przy wsparciu Roswitha Ott Fund.

Soroptymizm, oprócz chęci działania na rzecz innych, tworzy przyjaźnie, które owocują wspólnymi inicjatywami, projektami, również międzynarodowymi. W latach 2007–2015 w ramach współpracy z klubem SI w Poczdamie oraz z Fundacją Współpracy Polsko-Niemieckiej SI Gdańsk współorganizował obozy integracyjno-edukacyjne dla dziewcząt z Polski i Niemiec w Krzyżowej pod Wrocławiem.

W 2015 roku w ramach projektu Let’s Go Green Federacji Europejskiej SI członkinie z gdańskiego klubu i z niemieckiego klubu z Kolonii sadziły drzewa na terenie Bałtyckiego Kampusu UG. W ramach tego wydarzenia odbyła się wystawa malarska Marii Luizy Salden (SI Niemcy) i Ksenii Bagniewskiej (SI Polska), a także spotkanie polskich i niemieckich soroptymistek, w którym uczestniczyła m.in. Danuta Wałęsa.

Wraz z izraelskim klubem SI i pod patronatem Ambasady Rzeczypospolitej Polskiej w Izraelu SI Gdańsk zrealizował projekt Women Voice & Beat, w ramach którego w Gdańsku, Gdyni, Sttutgarcie i Tel-Awiwie odbyły się koncerty Katarzyny Kadłubowskiej i Ayelet Ori Benity.

Soroptymistki angażują się także w działalność na rzecz ochrony środowiska naturalnego. W ramach programu Soroptimists Go for Water ogłoszonego przez Soroptimist International członkinie SI Gdańsk realizowały projekt, którego celem była edukacja młodzieży szkół ponadgimnazjalnych w zakresie ekologii i potencjału polskich rzek oraz rozbudzenie wyobraźni młodych ludzi w zakresie możliwości wykorzystania rzek. Projekt został zrealizowany przy wsparciu i współpracy Regionalnego Zarządu Gospodarki Wodnej w Gdańsku – wsparcie merytoryczne, Wojewódzkiego Funduszu Ochrony Środowiska w Gdańsku – wsparcie finansowe, Urzędu Marszałkowskiego Województwa Pomorskiego oraz Urzędu Miejskiego w Tczewie.

SI to organizacja pożytku publicznego. Soroptymistki działają zupełnie za darmo i nie prowadzą działalności gospodarczej. Rozprowadzają cegiełki, z których dochód przeznaczają na działalność charytatywną, często są także prywatnymi sponsorami. Członkinie, pomimo wielu obowiązków prywatnych, znajdują czas na działalność charytatywną. 8 października br. w Starym Maneżu odbędzie się charytatywny koncert z okazji dwudziestolecia klubu Soroptimist w Gdańsku. Wystąpią na nim m.in. Alicja Majewska i Włodzimierz Korcz. Zdobyte podczas tej imprezy środki zostaną przeznaczone na wsparcie dla grupy młodych matek w trudnej sytuacji życiowej. Soroptymistki z Gdańska chcą, by ich święto stało się także okazją do niesienia pomocy potrzebującym.

Klub Soroptimist w Gdańsku jest organizacją pożytku publicznego, a zatem można przekazać na jego działalność 1% swojego podatku, w ten sposób wspierając Bank Ambitnych Kobiet lub studia medyczne Laury z Kenii.

Rok 1996, przyjęcie pierwszego klubu w Gdańsku do struktur europejskich. Od lewej założycielka soroptymizmu w Polsce
Danuta Piontek, założycielka klubu, prezydent Teresa Tymuła i prezydent Federacji Europejskiej Elke Schildberg.

Fot. Soroptimist International – Pierwszy Klub w Gdańsku