To najwyższe niemieckie odznaczenie przyznawane cudzoziemcom, które istnieje od 1951 roku. Grono laureatów tego odznaczenia jest imponujące, otrzymali je między innymi Charles de Gaulle, królowa Elżbieta II, papież Benedykt XVI oraz Polacy – ksiądz Stanisław Bogdanowicz i Adam Hanuszkiewicz.

Podczas uroczystości w Ratuszu Głównego Miasta słowo powitalne wygłosiła prof. dr Rita Sussmuth, była przewodnicząca Zarządu Polsko-Niemieckiej Fundacji na rzecz Nauki i prezydent Niemieckiego Instytutu Kultury Polskiej w Darmstadt. Honory gospodyni uroczystości pełniła Cornelia Pieper – Konsul Generalna Republiki Federalnej Niemiec w Gdańsku, która wygłaszając laudację, podkreśliła zasługi prof. Edmunda Wittbrodta w budowaniu dobrych relacji między obu narodami. Pani konsul, która miała okazję wiele razy współpracować z odznaczonym, przekazała odznaczenie w imieniu prezydenta RFN.

Prof. dr hab. Edmund Wittbrodt, były rektor Politechniki Gdańskiej, były minister edukacji narodowej i senator RP otrzymał Wielki Krzyż Zasługi Orderu Zasługi Republiki Federalnej Niemiec – najwyższe niemieckie odznaczenie przyznawane cudzoziemcom – za wieloletnie, ogromne zaangażowanie na rzecz dobrych relacji polsko-niemieckich kontynuowanych zarówno na płaszczyźnie akademickiej, jak i politycznej oraz za wzmacnianie procesów integracji europejskiej.

Konsul generalna Cornelia Pieper składa gratulacje prof. Edmundowi Wittbrodtowi.

Od prawej: Jacek Karnowski prezydent Sopotu. Mieczysław Struk marszałek województwa pomorskiego, prof. Edmund Wittbrodt z żoną Danutą, Sławomir Rybicki senator RP oraz prof. Rita Sussmuth z tłumaczem.