Uroczystości powitalne rozpoczęły się odśpiewaniem hymnu państwowego oraz podniesieniem wielkiej gali banderowej. Na krojcmaszcie żaglowca powiewał wimpel – biało-czerwona, niemal 37-metrowa wstęga, której każdy milimetr symbolizował jedną przebytą podczas rejsu milę.

Rektor UMG, prof. dr hab. inż. Janusz Zarębski zaznaczył, że Rejs Niepodległości stanowił jedną z największych inicjatyw promujących Polskę, a „Dar Młodzieży” był miejscem licznych wydarzeń kulturalnych, biznesowych oraz stanowił „fragment Ojczyzny” dla Polonii na całym świecie.

Prof. Janusz Zarębski (z prawej) i Marek Gróbarczyk, minister gospodarki morskiej i żeglugi śródlądowej.

„Nasi załoganci (…) przeszli na »Darze Młodzieży« morskie szkolenie, doświadczając na sobie, co to znaczy odpowiedzialność za drugą osobę, współpraca, wspólnota i ciężka praca. Trzeba było przełamać lęk przed nieznanym, pokonać tęsknotę za bliskimi, poradzić sobie z własnymi niedoskonałościami i słabościami” – mówił rektor Uniwersytetu Morskiego, prof. Janusz Zarębski. „Nasz cel został zrealizowany. Wszyscy zdali ten wymagający egzamin w ramach praktyk morskich” – dodał rektor UMG.

W swoim wystąpieniu minister MGMiŻŚ Marek Gróbarczyk przedstawił program budowy nowego żaglowca, który będzie szkolił kolejne pokolenia młodych marynarzy. Minister MGMiŻŚ ogłosił również konkurs narodowy na wybór nazwy nowego statku szkoleniowego.

Rejs Niepodległości stanowił wspólną inicjatywę Ministerstwa Gospodarki Morskiej i Żeglugi Śródlądowej, Uniwersytetu Morskiego w Gdyni (armatora żaglowca „Daru Młodzieży”) oraz Pallotyńskiej Fundacji Misyjnej Salvatti w celu uczczenia 100-lecia odzyskania przez Polskę niepodległości.

„Dar Młodzieży” wyruszył w Rejs Niepodległości z Gdyni 20 maja 2018 r.

Od początku trasa planowana była tak, by załoga mogła uczestniczyć w Światowych Dni Młodzieży w Panamie, gdzie została przyjęta podczas prywatnej audiencji z papieżem Franciszkiem. Panamski port w Balboa był kulminacyjnym etapem podróży polskiego żaglowca, gdzie statek odwiedził m.in. prezydent Panamy, Pierwsza Dama RP, Nuncjusz Apostolski w Panamie i Prymas Polski.

W czasie 10-miesięcznej podróży statek pokonał 38 tys. Mm, przepłynął 3 oceany, odwiedził 23 porty na 5 kontynentach. W rejsie wzięło udział 948 młodych ludzi – 600 praktykantów (w tym 539 studentów Uniwersytetu Morskiego, 61 uczniów średnich szkół morskich z Świnoujścia) oraz 348 laureatów konkursu „Moja Ojczyzna” zorganizowanego przez ministerstwo. Była to druga podróż dookoła świata w historii Białej fregaty. Wcześniej „Dar Młodzieży” opłynął ziemię w latach 1987-1988 – wówczas dystans 36 352 Mm w 274 dni pokonała jedna załoga, w tym 111 studentów.